工程液壓缸在液壓系統(tǒng)的作用是將液壓能轉變?yōu)闄C械能，使機械實現往復直線運動或小于360°的往復擺動。通常液壓缸按作用形式分單作用液壓缸、雙作用液壓缸和差動液壓缸。單作用是活塞桿（或柱塞）伸出時通過壓力油的作用實現其動作，而活塞桿（或柱塞）返回時是通過外力（如車廂自重）作用而實現其動作；而雙作用液壓缸活塞桿（或柱塞）伸出和返回都是在壓力油的作用下而實現的。

工程液壓缸的結構形式有拉桿型、焊接型和發(fā)蘭型。拉桿型即兩端蓋和缸筒采用四根拉桿（螺栓）連接，兩端蓋為長方形或正方形，這種結構簡單，制造和安裝方便。缸筒可用內孔珩磨的無縫鋼管，按行程要求的長度切割即可。但這類缸受行程長度、缸筒內徑和工作壓力的限制一般行程≤1.5m、缸內徑≤250mm、額定壓力≤20MPa。焊接型即后蓋和缸筒采用焊接連接，前端蓋與缸筒之間可采用內（或外）螺紋連接，也可采用內卡鍵（或內卡環(huán)）連接。前端蓋與缸筒之間采用內（或外）螺紋連接時。

由于前端蓋螺紋強度和預緊時端蓋尺寸操作的限制，不能用于過大的缸內徑和較高的工作壓力，常用于缸內徑≤200mm、額定壓力≤25MPa。采用內卡鍵（或內卡環(huán)）連接的液壓缸可用于較大的缸徑和較高的工作壓力。發(fā)蘭型液壓缸即缸體與端蓋用發(fā)蘭螺釘（栓）連接，后端蓋也可與缸筒焊接。這類缸外形尺寸較大，

適用于大中型工程液壓缸，缸徑通常大于100mm，額定工作壓力25～40MPa，能承受較大的沖擊負荷和惡劣的外界環(huán)境條件。液壓缸按內部結構形式分為柱塞式液壓缸、活塞式液壓缸和套筒式液壓缸。